الخصائص التي تصنف الأجسام ككوكب أو كوكب قزم في النظام الشمسي

ذكرت الجمعية الفلكية بجدة أنه قبل عام 2006، لم يكن هناك معيار واضح يحدد الحد الأدنى للحجم أو الكتلة أو الخصائص التي تؤهل جسماً فلكياً ليصنف ككوكب في النظام الشمسي، أو ليعتبر كوكباً قزماً.

وقالت الجمعية في منشور لها عبر صفحتها الخاصة على موقع فيسبوك، إنه مع اكتشاف أجسام صغيرة في المناطق البعيدة من النظام الشمسي، مثل هيوميا وميكميك، بالإضافة إلى إيريس (الذي اتضح أنه أكبر حجماً من بلوتو)، ظهرت الحاجة لوضع تعريف محدد لمفهوم الكوكب.

وأشارت فلكية جدة إلى أن الاتحاد الفلكي الدولي قام بتشكيل لجنة من الخبراء، لمراجعة تعريف الكواكب، حيث كانت أمام اللجنة خياران:

1. اعتماد الحجم أو الكتلة كمعيار، وبذلك يظل بلوتو كوكباً، ويضاف إليه إيريس وسيريس (أكبر جسم في حزام الكويكبات)، إلى قائمة الكواكب.
2. وضع تعريف انتقائي لما هو كوكب، بحيث تصنف الأرض وبلوتو ككواكب، بينما يستبعد إيريس مع تبرير السبب.

ونوهت الجمعية إلى أنه في 24 أغسطس 2006، ومع تزايد الاكتشافات في أطراف النظام الشمسي، أعلن الاتحاد الفلكي الدولي تعريفاً رسمياً لما هو كوكب، وفق المعايير التالية:

1. أن يدور حول الشمس.
2. أن يمتلك كتلة كافية لجاذبيته الخاصة ليأخذ شكلاً متوازناً (التوازن الهيدروستاتيكي).
3. أن يكون قد أزاح أو دمج أي أجسام أخرى في مداره.

وذكرت أن الشرط الثالث كان هو السبب في استبعاد بلوتو، حيث إن مداره يحتوي على أجسام أخرى تشاركه المسار، مما يعني أن جاذبيته لا تهيمن بالكامل على مداره.

وأردفت فلكية جدة إنه في اليوم نفسه، تم وضع تصنيف جديد للأجسام التي تشبه بلوتو، وأطلق عليها اسم الكواكب القزمة، وهي أجسام:

1. تدور حول الشمس.
2. تمتلك كتلة كافية لتحقيق التوازن الهيدروستاتيكي.
3. تشاركها أجسام أخرى في المدار.
4. ليست أقماراً تابعة لكواكب أخرى.

وأضافت أنه في الوقت الحالي، فإن الاتحاد الفلكي الدولي يعترف بـ 5 كواكب قزمة، هي: بلوتو وسيريس وإيريس وهيوميا وميكميك، مشيرة إلى احتمال وجود 6 أخرى مرشحة.